Las Vegas is in de afgelopen jaren enorm gegroeit, maar hoe is eigenlijk allemaal begonnen? Hieronder staat de geschiedenis van Las Vegas nog eens kort samengevat.

Begin 1700 werd Las Vegas ontdekt door spaanse handelsreizigers die er de naam Las Vegas aan gaven wat spaans is voor The Meadows. (De weiden.) Vanwege de aanwezigheid van water wordt Las Vegas een ideale stop om te rusten en bij te tanken. Op 31 oktober 1864 geeft Abraham Lincoln groen licht en wordt de staat Nevada toegevoegd als 36e staat. Nevada is spaans voor; ‘Met het dak van sneeuw’ en wordt ook wel The Silverstate genoemd.

Eind 1800 wordt er een spoorweg aangelegd vanwege de mijnindustrie die tot stand kwam door de ontdekking van mineralen en in 1880 is de spoorweg die Zuid Californie en Salt Lake City verbind klaar. Rond 1885 worden delen land verkocht voor 1,25 dollar; de agrarische sector is dan voor zo’n 20 jaar de belangrijkste industrie. Op 5 mei 1905 wordt Las Vegas gesticht. In 1907 doet de eerste telefoon zijn intrede in Las Vegas; het nummer? Draai 1! Clark County wordt gevormd op 5 februari 1908 en de naam eert William A Clark uit Montana die verantwoordelijk was voor de bouw van de San Pedro / La en Salt Lake Railroad.

In 1911 wordt gokken legaal en in de eerste maand worden er 6 vergunningen afgegeven. Rond 1931 brengt de bouw van The Hooverdam het inwoneraantal rigoureus omhoog en geeft The Valley’s economie, die net in de greep van de Grote Depressie zat, een hoognodige boost. In 1935 is The Hooverdam klaar. We schrijven 1940; de tweede wereld oorlog brengt defensie naar Nevada in de vorm van Nellis Airforce Base. Ze hebben voor deze locatie gekozen vanwege De geïsoleerde ligging en de aanwezigheid van water en goedkope energie. Mede door de tweede wereldoorlog en dus de aanwezigheid van een groeiend aantal inwoners werden er in een sneltempo resorts, hotels en casino’s gebouwd met regelmatig optredende bekendheden. Deze resorts werden overigens naast de stadsgrenzen van Las Vegas gebouwd daar er dan geen belasting betaald hoefde te worden. Want het echte Las vegas was niet de nu zo bekende Strip maar was Fremont in downtown Las Vegas.

In 1955 opent het eerste racially integrated hotel zijn deuren en in 1957 maken de eerste topless girls hun debuut op de strip met Minskey’s Follies. In 1959 wordt het bord geplaatst; Welcome to Fabulous Las Vegas ontworpen door Betty Willis. Ook in 1959 opent het Convention Centre in Las Vegas zijn deuren en het Golden Gate Hotel brengt als eerste de garnalen cocktail naar Las Vegas en start daarmee een traditie. En in 1960 heeft Las Vegas zijn eerst bokswedstrijd. Elvis Presley, om maar iemand te noemen, heeft zijn eerst optreden in Las Vegas en doet dat in het Intern Hotel wat nu bekend is als het Las Vegas Hilton. En zo gebeurde het dat toerisme en entertainment zorgde voor de grootste werkgelegenheid van The Valley. De afgelopen jaren is Las Vegas enorm gegroeid en steeds bekender geworden over de hele wereld; Las vegas is 113 square miles groot, heeft 500 kerken en synagogen, 799 acres park, 7 tv stations, 12 radiostations en is de grootste metropool gesticht in de 20e eeuw, maandelijks vestigen zo’n 6000 mensen zich in Las Vegas.

Inmiddels staan in Las Vegas momenteel 18 van de 20 grootste hotels ter wereld. Het merendeel van deze megahotels bevinden zich op Las Vegas Boulevard of "The Strip", de belangrijkste straat in Las Vegas. Deze hotels annex gokpaleizen zijn meestal gebouwd rond een thema of stad. Zo kom je wanneer je de Strip afloopt terecht bij hotels die sterk doen denken aan steden als Parijs, New York, Monte Carlo, Venetiëen meer. Daarbij hebben de hotels fabelachtige namen zoals: Bellagio, Treasure Island, Venetian en Mandalay Bay. In de toekomst zullen zelfs deze megaresorts worden aangevuld met de Metaresorts, meer, groter, mooier enz...

Even nog over Fremont; door de explosieve bouw van hotel casino’s op de strip raakte Fremont in beetje in het vergeethoekje. Door renovaties, goede busverbindingen en zeker door de bouw van the ceiling, het videodak ( Fremont Street Experience ), welke klaar was op 13 december 1995 en 70 miljoen dollar kostte, is Fremont weer terug in beeld en behoort het tot een van de topattracties van Las Vegas. Vergeet niet naar Fremont te gaan en een show op het grootste videoscherm ter wereld mee te pikken als je in Vegas bent!